Géographie

La province du Sur Lipez est située dans la partie Sud du département de Potosí, à la frontière de l'Argentine et du Chili.

C'est une région volcanique de la cordillera occidentale, où le monde minéral règne en maître absolu. Les paysages de puna de l' altiplano ont disparu, laissant place aux déserts de roches et de sel Voir les photos , aux poussières sulfureuses sur flancs de volcans, aux lagunes aux eaux multicolores. Le Sur Lipez offre un superbe festival de couleurs où le vide remplit la totalité de l'espace.

 

San Juan

Après avoir traversé le Salar d' Uyuni, on pénètre dans le Sur Lipez par le petit village de San Juan Voir les photos , l'un des derniers bastions de la civilisation. Seule attraction touristique du village, une petite chapelle au coeur du cimetière. Aux alentours, on ne manquera pas de visiter les sépultures Chulpas; la reconstitution archéologique est parfois douteuse, mais les deux momies et les quelques ossements sont bien réels (d'époque?).

 

Valle de Rocas Voir les photos

En chemin vers le Sud de la région, la piste traverse une grande étendue désertique pierreuse sablonneuse au milieu de laquelle se dressent ici et là, comme d'énorme champignons, des blocs de roches volcaniques. Leurs formes déchiquetées les plus diverses sont le résultats de phénomènes d'érosion intenses.

 

Le circuit des lagunes

Durant les 400km de pistes, les lagunes Voir les photos se succèdent. Parmi les plus fameuses: la Laguna Hedionda (mal odorante) qui tire son nom des émanations de dioxyde de soufre, la Laguna Cañapa Voir les photos et ses flamants roses, et la Laguna Colorada Voir les photos (aux eaux dont la couleur rouge ocre) où se trouve le seul camp de repos dans la région.

Il faut reconnaître, tourisme oblige, que le camp de la Laguna Colorada a perdu le charme aventurier des années 90. Un groupe électrogène assure l'éclairage jusqu'à 20/21 heures, on peut acheter un peu de nourriture (pas de quoi faire un festin), le logement est relativement agréable pour une nuit (spécialement après une longue journée de piste), et le divertissement est même assuré par une discothèque!

Il existe six espèces de flamants dans le monde. Trois d'entre elles vivent dans cette région andine: le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James. Les flamants roses tirent leur couleur des algues et microorganismes constituant leur nourriture. Les flamants du Chili se nourrissent de petits crustacés dans la vase, alors que les deux autres espèces se nourrissent d'algues unicellulaires microscopiques (les diatomées) de couleur orange due aux pigments de carotène. Comme d'autres échassiers, les flamants dorment debout en repliant une patte sous leur plumage. Cette position demande moins d'énergie que de rester sur deux pattes, elle leur permet également de maintenir une patte au chaud et de rapidement s'envoler en cas de danger.

 

Geysers de Sol de Mañana

5 heures du matin: Lever difficile à la Laguna Colorada pour les quelques touristes courageux. La nuit est glaciale (-15C), la voie lactée se dessine dans un ciel d'une pureté exceptionnelle, mais la température glaciale a vite fait de dissiper les quelques pensées rêveuses de la nuit. Il faut partir, direction les Geysers de Sol de Mañana Voir les photos . C'est au lever du jour que l'on arrive sur le site. Les premiers rayons du soleil percent les fumigènes des cratères, d'où résonnent les coups sourds des déjections d'eau bouillante. Les jeux de couleurs sont fantastiques dans ce paysage lunaire, les montagnes environnantes prennent une teinte rougeâtre, le bleu du ciel s'illumine voilant lentement la Lune. Petit à petit, les doigts se dégèlent sur le déclencheur de l'appareil photo.

 

Les sources chaudes

On reprend la jeep, pour s'enfoncer encore et encore plus loin dans le sud Lipez. Et incroyable surprise, une lagune en bord de piste nous attend avec ses eaux thermales Voir les photos . La température est toujours négative dehors (il n'est que 9 heures du matin), mais un bain à plus de 30°C ça ne se refuse pas!

 

La Laguna Verde

Il aura fallu deux jours de piste pour atteindre notre objectif: enfin voilà la Laguna Verde Voir les photos ! La région comporte un grand nombre de lagunes de couleurs variées, mais il faut reconnaître que cette lagune aux eaux vert émeraude est certainement l'une des plus belles du voyage (si ce n'est la plus belle!?). En toile de fond, à près de 6000m d'altitude, se dresse le cône du volcan Licancabur, dont le cratère abrite dans un petit lac gelé le biotope aquatique le plus élevé du monde. Derrière le Licancabur, c'est la frontière avec le Chili.

La couleur rouge de la Laguna Colorada est d'origine organique (algues et crustacés) alors que celle de la Laguna Verde est minérale avec une très forte concentration en sels et minéraux (soufre, carbonate de calcium, arsenic, cuivre et plomb), ce qui la rend impropre a la consommation. Le meilleur moment pour se rendre à la Laguna Verde est en fin de matinée pour observer les changements de couleurs en fonction de l'ensoleillement et du vent. Lorsque les eaux peu profondes (quelques centimètres) de la lagune s'agitent, les vaguelettes génèrent une légère mousse blanchâtre sur le rivage.