Géographie
La province du Sur Lipez est située dans la
partie Sud du département de Potosí, à la
frontière de l'Argentine et du Chili.
C'est une région volcanique de la cordillera
occidentale, où le monde minéral règne en maître absolu. Les paysages de puna de l'
altiplano ont disparu, laissant place aux
déserts de roches et de sel 
, aux poussières sulfureuses sur flancs de volcans, aux lagunes aux
eaux multicolores. Le Sur Lipez offre un superbe festival de couleurs où le vide remplit la
totalité de l'espace.
San Juan
Après avoir traversé le Salar d' Uyuni, on
pénètre dans le Sur Lipez par le petit village de
San Juan
, l'un des derniers bastions de la civilisation. Seule attraction touristique du village, une petite chapelle au coeur du
cimetière. Aux alentours, on ne manquera pas de visiter les sépultures Chulpas; la
reconstitution archéologique est parfois douteuse, mais les deux momies et les quelques
ossements sont bien réels (d'époque?).
En chemin vers le Sud de la région, la piste traverse une grande étendue désertique
pierreuse sablonneuse au milieu de laquelle se dressent ici et là, comme d'énorme champignons,
des blocs de roches volcaniques. Leurs formes déchiquetées les plus diverses sont le résultats
de phénomènes d'érosion intenses.
Le circuit des lagunes
Durant les 400km de pistes, les
lagunes
se succèdent. Parmi les plus fameuses: la Laguna
Hedionda (mal odorante) qui tire son nom des émanations de dioxyde de soufre, la
Laguna Cañapa
et ses flamants roses, et la
Laguna Colorada
(aux eaux dont la couleur rouge ocre) où se trouve le seul camp de repos dans la région.
Il faut reconnaître, tourisme oblige, que le camp de la Laguna Colorada a perdu le charme aventurier des années 90. Un groupe électrogène assure l'éclairage jusqu'à 20/21 heures, on peut acheter un peu de nourriture (pas de quoi faire un festin), le logement est relativement agréable pour une nuit (spécialement après une longue journée de piste), et le divertissement est même assuré par une discothèque!
Il existe six espèces de flamants dans le monde. Trois d'entre elles vivent dans cette région andine: le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James. Les flamants roses tirent leur couleur des algues et microorganismes constituant leur nourriture. Les flamants du Chili se nourrissent de petits crustacés dans la vase, alors que les deux autres espèces se nourrissent d'algues unicellulaires microscopiques (les diatomées) de couleur orange due aux pigments de carotène. Comme d'autres échassiers, les flamants dorment debout en repliant une patte sous leur plumage. Cette position demande moins d'énergie que de rester sur deux pattes, elle leur permet également de maintenir une patte au chaud et de rapidement s'envoler en cas de danger.
Geysers de Sol de Mañana
5 heures du matin: Lever difficile à
la Laguna Colorada pour les quelques touristes courageux. La nuit est glaciale (-15C), la voie
lactée se dessine dans un ciel d'une pureté exceptionnelle, mais la température glaciale a
vite fait de dissiper les quelques pensées rêveuses de la nuit. Il faut partir, direction les
Geysers de Sol de Mañana
. C'est au lever du jour que l'on arrive sur le site. Les
premiers rayons du soleil percent les fumigènes des cratères, d'où résonnent les coups sourds
des déjections d'eau bouillante. Les jeux de couleurs sont fantastiques dans ce paysage
lunaire, les montagnes environnantes prennent une teinte rougeâtre, le bleu du ciel s'illumine
voilant lentement la Lune. Petit à petit, les doigts se dégèlent sur le déclencheur de
l'appareil photo.
Les sources chaudes
On reprend la jeep, pour s'enfoncer
encore et encore plus loin dans le sud Lipez. Et incroyable surprise, une lagune en bord de
piste nous attend avec ses
eaux thermales
. La température est toujours négative dehors (il
n'est que 9 heures du matin), mais un bain à plus de 30°C ça ne se refuse pas!
La Laguna Verde
Il aura fallu deux jours de piste pour
atteindre notre objectif: enfin voilà la
Laguna Verde
! La région comporte un grand nombre de
lagunes de couleurs variées, mais il faut reconnaître que cette lagune aux eaux vert émeraude
est certainement l'une des plus belles du voyage (si ce n'est la plus belle!?). En toile de
fond, à près de 6000m d'altitude, se dresse le cône du volcan Licancabur, dont le cratère
abrite dans un petit lac gelé le biotope aquatique le plus élevé du monde. Derrière le
Licancabur, c'est la frontière avec le Chili.
La couleur rouge de la Laguna Colorada est d'origine organique (algues et crustacés) alors que celle de la Laguna Verde est minérale avec une très forte concentration en sels et minéraux (soufre, carbonate de calcium, arsenic, cuivre et plomb), ce qui la rend impropre a la consommation. Le meilleur moment pour se rendre à la Laguna Verde est en fin de matinée pour observer les changements de couleurs en fonction de l'ensoleillement et du vent. Lorsque les eaux peu profondes (quelques centimètres) de la lagune s'agitent, les vaguelettes génèrent une légère mousse blanchâtre sur le rivage.
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